L’amministrazione Trump ha licenziato migliaia di operatori sanitari federali martedì in una purga che includeva alti leader e i migliori scienziati accusati di regolare cibo e droghe, protezione degli americani dalle malattie e ricercare nuovi trattamenti e cure.
Le comunicazioni di licenziamento sono iniziate all’arrivo alle 5 del mattino, hanno detto i lavoratori, colpendo gli uffici responsabili di tutto, dalla salute globale alla sicurezza alimentare. Gli alti funzionari con sede nell’area di Washington e Atlanta sono stati riassegnati al servizio sanitario indiano e hanno chiesto di scegliere tra luoghi tra cui Alaska, Oklahoma e New Mexico – una tattica per costringere le persone, hanno detto i dipendenti.
I licenziamenti e le riassegnazioni toccano ogni aspetto del Dipartimento federale della salute e dei servizi umani e fanno parte di ciò che l’amministrazione ha affermato è una vasta ristrutturazione dell’agenzia. Intere unità si sono concentrate sulla salute riproduttiva e sulla prevenzione delle lesioni delle armi sono state spazzate via. Così è stato un programma di ricerca sui vaccini volta a prevenire la prossima pandemia.
Martedì pomeriggio, il senatore Bill Cassidy, repubblicano della Louisiana e Presidente del Senato Health Committee, ha convocato il segretario alla salute Robert F. Kennedy Jr. per testimoniare sulla riorganizzazione dell’agenzia durante un’audizione del 10 aprile.
Esterni esterni ed ex funzionari hanno affermato che la perdita di competenza era incommensurabile. Molti lo hanno descritto come un “bloodleting”. Martedì mattina centinaia di persone, molti che trasportavano cartelli fatti a mano, si sono radunati nella hall di un edificio del National Cancer Institute nella periferia del Maryland per assistere all’esodo dei lavoratori licenziati, ma sono stati dispersi in modo che potessero uscire senza fanfara. Alcuni dipendenti, sia attuali che precedenti, erano in lacrime.
Ma mentre i membri dello staff si sono ripresi e si sono confortati, il signor Kennedy ha pubblicato un video sui social media che gli ha mostrato imprecare i nuovi capi della Food and Drug Administration, il Dr. Martin A. Makary e il National Institutes of Health, il Dr. Jay Bhattacharya.
“Benvenuto a bordo”, ha detto Kennedy. “La rivoluzione inizia oggi.”
I tagli avevano lo scopo di adempiere al piano di Kennedy, annunciato la scorsa settimana, per ridurre il suo dipartimento da 82.000 a 62.000 dipendenti. I licenziamenti di martedì hanno interessato 10.000 dipendenti, oltre a 10.000 che erano già stati licenziati o lasciati volontariamente. Il dipartimento non ha risposto a una richiesta di commento sul record.
La ristrutturazione ha lo scopo di portare comunicazioni e altre funzioni direttamente sotto il signor Kennedy, che ha promesso di “rendere l’America sana di nuovo”. Include il crollo di un numero di agenzie in una nuova divisione chiamata Amministrazione per un’America sana. Kennedy ha dichiarato la scorsa settimana che il dipartimento avrebbe “fatto di più con meno”.
Jessica C. Henry, 40 anni, ha dichiarato di essere stata licenziata insieme a tutto il suo team di specialisti dell’educazione di comunicazione e sanità presso il National Institute of Dental and Craniofacial Research, un piccolo ramo del National Institutes of Health con un budget di circa $ 500 milioni. Il loro lavoro si è concentrato sull’educazione delle persone sulla salute dentale infantile, compresi i difetti alla nascita come labbra e palato, nonché fluorurazione dell’acqua e istruzioni sulla manutenzione della salute orale da adulto che invecchia.
La signora Henry ha detto di aver effettuato l’accesso al suo computer alla sua scrivania presso la sede del NIH nel Maryland intorno alle 7 del mattino, solo per vedere un’e -mail che le avvicinava la sua risoluzione.
“Mi sento anche così confuso e onestamente un po ‘arrabbiato, perché sentiamo molto su come l’amministrazione vuole aumentare la trasparenza”, ha detto in un’intervista emotiva. “Vogliono la responsabilità nei confronti del popolo americano per il modo in cui vengono spesi i loro dollari delle tasse. E da quello che posso dire, hanno appena sparato tutti noi che lo fanno.”
Le comunicazioni di licenziamento sono iniziate all’arrivo alle 5 del mattino, hanno detto i lavoratori, che hanno colpito gli uffici responsabili di tutto, dalla salute globale ai dispositivi medici alle comunicazioni presso agenzie tra cui la FDA, il NIH e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Kennedy sta anche eliminando intere parti del suo dipartimento, come l’amministrazione per la vita della comunità, che supporta programmi che aiutano gli americani più anziani e le persone con disabilità a vivere in modo indipendente. I sostenitori dei diritti di invalidità affermano che i tagli potrebbero privare gli americani più vulnerabili di alloggi, cura personale e altri servizi.
All’amministrazione dei servizi di abuso di sostanze e di salute mentale, taglia l’intero uffici, tra cui il laboratorio di politica interna, il team che gestisce un sondaggio nazionale sull’uso di droghe, un ufficio di equità della salute comportamentale, la divisione di gestione dei contratti e tutti e 10 gli uffici regionali, secondo Miriam Delphin-Rittmon, l’ex segretario alla salute della salute per la salute mentale e l’uso di sostanze. Ha lasciato l’agenzia il 20 gennaio e ha ascoltato gli ex colleghi.
Il laboratorio politico è stato istituito come parte del 21 ° secolo Cures Act, una legge approvata dal Congresso nel 2016.
“Non è chiaro davvero la strategia”, ha detto la signora Delphin-Rittmon. “Quelle sono aree di contenuto importanti.”
I tagli sono caduti anche sui leader senior, tra cui il direttore del Center for Mental Health Services, la dott.ssa Anita Everett, che è stata assunta in una posizione senior presso l’agenzia durante la prima amministrazione Trump, e Michelle Greenhalgh, direttore degli affari legislativi dell’agenzia, secondo molteplici persone con conoscenza diretta dei documenti.
“Oggi è stata semplicemente una tragedia”, ha dichiarato Michael T. Osterholm, che dirige il Center for Infectious Disease Infectious Disease Research e Policy, e ha consigliato i presidenti di entrambe le parti. “C’è così tanto capitale intellettuale che è stato letteralmente spazzato sotto il tappeto oggi in questo paese e pagheremo un prezzo per questo per gli anni a venire.”
La dott.ssa Bhattacharya, nel suo primo giorno di lavoro, ha inviato un’e -mail al personale affermando che i licenziamenti avrebbero “avuto un profondo impatto sulle principali funzioni amministrative NIH, tra cui comunicazioni, affari legislativi, approvvigionamento e risorse umane”. Ha espresso il suo apprezzamento per gli “scienziati e personale il cui lavoro ha contribuito a correre salvavita in biologia e medicina”.
Numerosi alti funzionari sanitari hanno ricevuto un avviso che venivano riassegnati agli uffici regionali del servizio sanitario indiano, che è responsabile della fornitura di servizi sanitari federali ai nativi americani e ai nativi dell’Alaska.
A NIH, diversi direttori dell’Istituto – tra cui la dott.ssa Jeanne Marrazzo, capo del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, l’Istituto precedentemente guidato dal Dr. Anthony S. Fauci – furono riassegnati. Lo stesso vale per la moglie del Dr. Fauci, Christine Grady, capo dell’Ufficio della Bioetica NIH, e il Dr. Clifford Lane, uno stretto alleato del Dr. Fauci che ha supervisionato la ricerca clinica.
Alla FDA è stato riassegnato il miglior regolatore del tabacco, Brian King. Al CDC, diversi leader, tra cui Kayla Laserson, che gestivano il Global Health Center, sono stati riassegnati al servizio sanitario indiano.
Il servizio sanitario è cronicamente a corto di personale e sottofinanziato; Gli avvisi di riassegnazione hanno affermato di avere un “tasso di posti vacanti insostenibile” del 30 percento. Kennedy ha recentemente lamentato del fatto che è stato “trattato come il figliastro dai capelli rossi di HHS” e ha detto che il presidente Trump vuole che “rettifichi questa triste storia”.
Coloro che hanno ricevuto le riassegnazioni sono stati dati fino a mercoledì per decidere se accettare l’offerta o lasciare il lavoro.
Alcuni lavoratori sapevano che sarebbero stati colpiti dai licenziamenti. Nel quartier generale del dipartimento a Washington, i funzionari responsabili della salute delle minoranze e della prevenzione delle malattie infettive sono stati raccontati venerdì che i loro uffici venivano eliminati, secondo i dipendenti.
Altri sono stati colti alla sprovvista. Alla FDA, i leader senior sono stati espulsi e gli uffici si sono concentrati sulla politica di cibo, droga e dispositivi medici sono stati colpiti da una profonda riduzione del personale pari a circa 3.500 membri del personale delle agenzie. Venerdì, il miglior regolatore del vaccino contro l’agenzia, il dott. Peter Marks, è stato costretto a dimettersi sotto pressione. In seguito si è scagliato contro il signor Kennedy, dicendo che il segretario “non si preoccupa della verità”.
Alcuni lavoratori della FDA hanno dichiarato di aver scoperto di essere stati licenziati quando hanno tentato di scansionare i loro badge per entrare nell’edificio martedì presto. L’ufficio del direttore del centro per la medicina veterinaria è stato spazzato via, secondo una persona che ha familiarità con i tagli. Ciò includeva i veterinari che conducono la risposta all’influenza aviaria per l’agenzia.
Anche i dipendenti di diversi laboratori della FDA negli Stati Uniti sono stati lasciati andare, compresi quelli che mettono alla prova i prodotti medici a Detroit e San Juan, Puerto Rico e quelli che mettono alla prova il cibo a San Francisco e Chicago.
“La FDA come abbiamo saputo è finita, con la maggior parte dei leader con conoscenza istituzionale e una profonda comprensione dello sviluppo e della sicurezza del prodotto non è più impiegato”, ha scritto il Dr. Robert Califf, che ha gestito la Food and Drug Administration durante l’amministrazione Biden, ha scritto sui social media. Ha detto che “la storia vedrà questo” come “un enorme errore”.
Al CDC, che il signor Kennedy vuole tornare a concentrarsi solo sulla malattia infettiva, è probabile che la riorganizzazione abbia effetti immediati. Gli uffici dedicati allo studio di altri programmi, tra cui la salute riproduttiva, le malattie croniche e la prevenzione della violenza delle armi, sono stati sciolti.
L’amministrazione ha eliminato gli uffici dedicati alla protezione dei lavoratori in vari settori, compresi quelli che ispezionano le miniere per la sicurezza. È stato eliminato un progetto di due anni per studiare gli effetti delle radiazioni, così come un progetto in corso sulla contaminazione da piombo a Milwaukee.
“Questi tagli agli esperti e ai programmi delle agenzie lasciano il nostro paese meno sicuri, meno preparati e senza i talenti e le risorse necessari per rispondere alle minacce sanitarie”, ha dichiarato il dott. Mandy Cohen, che ha guidato i centri per il controllo e la prevenzione delle malattie durante l’amministrazione Biden, in un messaggio di testo.
Sono state licenziate anche alcune squadre di malattie infettive. È stato tagliato un gruppo incentrato sul miglioramento dell’accesso ai vaccini tra le comunità sottoservite, così come un gruppo di ricercatori della salute globale che stavano lavorando per prevenire la trasmissione dell’HIV da una madre a bambino.
La prevenzione dell’HIV era un grande obiettivo in generale. L’amministrazione Trump aveva pesato spostando la divisione dell’HIV della CDC in un’agenzia diversa all’interno del dipartimento sanitario. Ma martedì sono state licenziate i team che conducono la sorveglianza dell’HIV e la ricerca all’interno di quella divisione. Non era chiaro se alcune di queste funzioni sarebbero state ricreate altrove.
I dipendenti licenziati presso l’agenzia includevano coloro che studiavano lesioni, asma, avvelenamento da piombo, fumo e danni da radiazioni, nonché quelli che valutano gli effetti sulla salute del calore estremo e degli incendi.
Gli uffici delle comunicazioni sono stati colpiti particolarmente duramente tra agenzie tra cui NIH, CDC e FDA Renate Myles, direttore delle comunicazioni presso il National Institutes of Health, hanno ricevuto un avviso di riassegnazione. Al CDC sono stati licenziati gli specialisti delle comunicazioni e dell’educazione alla tubercolosi.
Kennedy, che ha promesso “trasparenza radicale”, ha affermato di voler consolidare le comunicazioni sotto la sua visione.
L’HHS “sta centralizzando le comunicazioni in tutto il dipartimento per garantire una risposta più coordinata ed efficace alle sfide della salute pubblica, a beneficio in definitiva del contribuente americano”, ha detto Emily Hilliard, vice segretaria stampa del Dipartimento, in una e -mail di venerdì.
Ma sono state colpite anche altre divisioni responsabili della fornitura al pubblico.
Il team che risponde alle richieste della Freedom of Information Act al CDC è stata eliminata e una squadra simile alla FDA è stata profondamente tagliata, secondo fonti che hanno familiarità con ogni ufficio. Hanno parlato a condizione di anonimato per paura della rappresaglia.
L’elaborazione di tali richieste è richiesta dalla legge, ma può essere un processo scrupoloso, date regole che richiedono la riduzione di informazioni come i segreti commerciali di un’azienda.
Benjamin Mueller, Gina Kolata, Aishvarya Kavi E Margot Sanger-Katz Rapporti contribuiti.